Многим кажется, что в еврейской семье есть какая-то глубокая тайна. И это так: благодаря мужеству еврейских женщин, несмотря на многочисленные «качели» истории, гонения и массовые преследования, мы живы и сейчас. Благодаря еврейской семье…
Принадлежность к еврейскому народу передается по материнской линии — по объективным и вполне понятным причинам. Ведь тело и душа ребенка формируются в утробе матери. И если мать — еврейка, то и ее ребенок получает «дополнительную» еврейскую душу.
На отца возлагается ответственность за практическую организацию жизни в семье: передачу младшему поколению традиций, обучение детей Торе, выполнение в семье законов шаббата и других заповедей, которые дал еврейскому народу Всевышний. То есть роль отца — передать детям необходимые знания и навыки в духовном и материальном планах.
Теперь понятно и то, почему принадлежность к тому или иному колену в нашем народе всегда числилась по отцу. Родоначальниками колен в народе Израиля стали сыновья праотца Яакова. У Яакова было 12 сыновей, 12 духовных наследников. Так сложились 12 колен из прямых потомков (по отцовской линии) одного из сыновей Яакова. И у каждого колена были свои функции в общине народа, и, соответственно — свои отличия.
На определенном историческом этапе подразделения народа на колена не стало. Сохранилось лишь колено левитов (прямых потомков третьего сына Яакова, по имени Леви) с подгруппой внутри него — коэны (потомки брата Моше, Аарона-коэна, первосвященника). Ибо знание о принадлежности к колену Леви (коэнам) во все времена передавалось от отца сыну, поскольку у них особая, очень важная роль.
В наши дни народ Израиля подразделяется на общины по историко-географическому принципу.
В среде еврейского народа выделяют ашкеназских евреев (европейские евреи) и сефардских (предки которых жили на Ближнем и Среднем Востоке, в Северной Африке, Средней Азии, на Кавказе и в Йемене).
На примере сефардов отчетливо видно, как крупная общность может делиться на подгруппы. Существуют общины северо-африканских, йеменских, грузинских, бухарских, горских евреев.
Та же картина — и в среде ашкеназских евреев. Различают немецких, польских, литовских, украинских евреев. Некоторые из них тоже подразделяются на 3-4 и более групп.
Принадлежность к еврейскому народу устанавливается по материнской линии, а к общине определяется по отцу. Так, если марокканский еврей женился на украинской еврейке, их дети обычно принадлежат марокканской общине. Если польский еврей создал семью с грузинской еврейкой, их дети будут считаться польскими евреями.
